Stupendemys "ohromná želva“

Stupendemys je vyhynulý rod obřích sladkovodních želv dosahujících velikosti až čtyř metrů a hmotnosti přes jednu tunu. Největším exemplářem je CIAAP-2002-01 s délkou krunýře 2,86 metru, což přesahuje i velikost vídeňského exempláře křídové mořské želvy Archelon ischyros s délkou 2,2 m.

Na obr.: Rekonstrukce samce Stupendemys geographicus (vpředu) a samice (vlevo uprostřed), spolu s obřím kajmanem Purussaurus mirandai a velkým sumcem Phractocephalus nassi. Autor: Jaime Chrinos; Zdroj ilustrace: studie v časopisu Science Advances.

Jméno Stupendemys je kombinací latinského "stupend" (ohromující/úžasný) a "emys" (sladkovodní želva). Rod Stupendemys byl formálně popsán v roce 1976 paleontologem R. C. Woodem. V současnosti zahrnuje dva druhy, typový S. geographicus, známý z Venezuely a Kolumbie a dále S. souzai, objevený v Brazílii.

Během středního miocénu (asi před 13 až 5 miliony lety) byla oblast obývaná Stupendemys součástí propojené řady jezer, řek, bažin a močálů, které se vlévaly do Karibiku a jsou známé jako systém Pebas. Stavba těl želv naznačuje, že zvířata žila převážně na dně. Lebka Stupendemys je při pohledu shora zhruba trojúhelníková a je známo, že samci měli kostěné rohy vyrůstající z předních okrajů krunýře. Objev zkameněliny juvenilní jedince ukazuje, že krunýř těchto želv se věkem zplošťuje.

Na obr.: Hypotetická ontogenetická řada Stupendemys geographica od Cadena et al. 2021. Autoři: Edwin-Alberto Cadena, Andrés Link, Siobhán B. Cooke, Laura K. Stroik, Andrés F. Vanegas, MelissaTallman; Zdroj obrázku z anglickými popisky zde na wiki, pod licencí (CC BY 4.0).

Strava želv rodu Stupendemys byla rozmanitá a zahrnovala malá zvířata: ryby, kajmany, hady, ale i měkkýše či vegetaci, hlavně ovoce a semena. Velikost želvám pomáhala ubránit se dalším ohromným plazům, kteří v tehdejších mokřadech žili, včetně jedenáctimetrového kajmana rodu Purussaurus. Na kolumbijských a venezuelských vzorcích byly nalezeny stopy po jeho kousnutí a na exempláři CIAAP-2002-01 byl dokonce nalezen izolovaný pěticentimetrový zub zaražený v krunýři.

Na foto: Kostra Stupendemys geographicus s lebkou velké sladkovodní želvy rodu Caninemys. Autor: Ryan Somma pod licencí (CC BY-SA 2.0)

Na foto:  Kostra želvy při pohledu ze spodu. Autor: Ghedoghedo pod licencí (CC BY-SA 3.0)

Když systém Pebas začal mizet s nástupem transkontinentálního odvodnění Amazonky, Stupendemys přetrvával v mokřadech severního souvrství Urumaco a souvrství Solimões ve státě Acre v Brazílii do pozdního miocénu, než nakonec vymřel během raného pliocénu.

Podívejte se na naši nabídku zkamenělin.