Tiktaalik - na pomezí vody a souše

Tiktaalik byl rod sladkovodních nozdratých ryb, žijící na pomezí vody a souše v době před asi 380 miliony lety. Je jedním z důležitých článků doplňujících přeměnu lalokoploutvých ryb ve čtvernožce. Jeho zkameněliny byly objeveny v roce 2004 ve svrchně devonských říčních usazeninách na Ellesmerově ostrově (Kanadské arktické souostroví). 

"Tiktaalik" je výraz používaný v inuktitutštině pro "velké sladkovodní ryby vídané v mělčinách".

Tiktaalik žil v teplých mělkých pobřežních vodách. Byl to dravec dorůstající asi 1,5 metru na délku. Tělo měl horizontálně zploštělé, pokryté tuhými šupinami. Široká lebka měla na délku asi 20 až 30 cm. 

Na obr.: Tiktaalik kostra; zdroj: Nature 440, 757–763 (2006)

Tiktaalik žil v pomalu tekoucích vodách tropických a subtropických oblastí tehdejší Euroameriky. Patří mezi klíčové přechodové formy mezi rybami a prvními obojživelníky, neboť vykazuje kombinaci znaků obou skupin. Jeho tělo bylo pokryté šupinami, měl ploutevní paprsky a typickou stavbu čelistí jako lalokoploutvé ryby, zároveň však disponoval pokročilými anatomickými rysy, které předznamenaly vývoj suchozemských obratlovců.

Jednou z jeho nejvýznamnějších adaptací byl pohyblivý krk, vzniklý díky redukci lebečních skřelových kostí, což umožnilo větší nezávislost pohybů hlavy na zbytku těla. Stejný proces vedl k oddělení lopatkového pletence od lebky, čímž se zvýšila pohyblivost předních končetin. Tyto končetiny, i když stále ve formě ploutví, již obsahovaly funkční zápěstní kloub, což Tiktaalikovi umožňovalo zčásti se podpírat a pohybovat v mělké vodě či dokonce na bahnitých březích.

Schopnost dýchat vzdušný kyslík byla dalším významným rysem, který jej přibližoval k obojživelníkům. Tento vývoj pokračoval u jeho pozdějších příbuzných, jako byli akanthostega a ichthyostega, u nichž se již objevily první skutečné prsty na končetinách. Základní schéma lidského zápěstí a nártu, které se postupně formovalo během stovek milionů let, lze tedy vysledovat až k tvorům, jako byl Tiktaalik. Tento fosilní druh tak představuje klíčový článek v pochopení přechodu od života ve vodě k životu na souši.

• Říše: živočichové (Animalia)
• Kmen: strunatci (Chordata)
• Podkmen: obratlovci (Vertebrata)
• Třída: nozdratí (Sarcopterygii)
• Nadřád: Tetrapodomorpha
• Řád: Elpistostegalia
• Rod: Tiktaalik (Daeschler, Shubin & Jenkins, 2006)