Pterosauři (ptakoještěři)

Pterosauři (Pterosauria), neboli ptakoještěři, byli první obratlovci v historii Země, kteří ovládli aktivní let. Tito létající plazi žili po dobu více než 160 milionů let, od období triasu až do konce křídy, kdy vyhynuli spolu s neptačími dinosaury.

Pterosauři nejsou dinosauři

Ačkoliv jsou pterosauři často mylně považováni za létající dinosaury, ve skutečnosti tvoří samostatnou vývojovou větev blízce příbuznou krokodýlům. Pterosauři byli ekologicky velmi rozmanití. Někteří se živili rybami, jiní lovili malé suchozemské obratlovce nebo hmyz. Existovali také druhy, které se specializovaly na filtrování potravy z vody, podobně jako dnešní plameňáci.

Mezi nejznámější zástupce pterosaurů patří: Pteranodon, Pterodaktyl a obří Quetzalcoatlus.

Velikost pterosaurů

Pterosauři se vyskytovali v široké škále velikostí – od malých druhů s rozpětím křídel kolem 25 cm až po obří formy, jako byl Quetzalcoatlus northropi, jehož rozpětí mohlo dosahovat až 15 metrů. Tito obří ptakoještěři byli pravděpodobně schopni klouzavého letu na dlouhé vzdálenosti.

Stavba těla a let ptakoještěrů

Pterosauří křídla byla tvořena kožovitou blánou, která se rozprostírala mezi prodlouženým čtvrtým prstem, tělem a zadními končetinami. Tento  mechanismus jim umožňoval efektivní let, ačkoliv jejich letový styl se výrazně lišil od dnešních ptáků nebo netopýrů. Někteří vědci se domnívají, že největší druhy startovaly skokem za využití všech čtyř končetin.

Na obr: Dorygnathus - rod pterosaura, který žil v Evropě v období rané jury, kdy mělká moře zaplavovala velkou část kontinentu. Rozpětí křídel měl kolem 1,5 metru.

Kdy pterosauři vyhynuli?

Stejně jako neptačí dinosauři zmizeli pterosauři na konci křídové periody před 66 miliony lety. Velké druhy se pravděpodobně nedokázaly přizpůsobit dramatickým změnám životního prostředí způsobeným dopadem asteroidu.

Na obr: Rhamphorhynchus "zobákovitá čelist" žil v období svrchní jury (asi před 151 až 148 miliony let) na území dnešního Německa. Jeho zkameněliny jsou známé ze Solnhofenu. Mohl se však vyskytovat také na území dnešní Tanzanie, Španělska a Anglie.

Český ptakoještěr

Na území Česka byl dosud objeven jediný druh ptakoještěra - Cretornis hlavaci, jehož fosilie byly nalezeny v roce 1880 poblíž Chocně. Tento dávný obyvatel druhohorní oblohy patřil mezi azdarchidní pterosaury a žil v období svrchní křídy přibližně před 92 miliony lety. Z dochovaných pozůstatků vyplývá, že šlo pravděpodobně o mládě, jehož rozpětí křídel dosahovalo 1,5 až 1,6 metru. Dospělý jedinec mohl mít křídla široká několik metrů.

Další možné důkazy o přítomnosti pterosaurů na území dnešní České republiky poskytly drobné fosilní zuby, které byly objeveny v lomu v Úpohlavech na severovýchodě Čech. Tyto nálezy pocházejí z cenomanských a turonských vrstev rané svrchní křídy a naznačují existenci rybožravých druhů ptakoještěrů.