Pterodaktyl

Pterodaktyl (Pterodactylus), jehož jméno znamená "křídelní prst", byl jedním z prvních objevených a popsaných ptakoještěrů. Tento fascinující tvor obýval Zemi v období svrchní jury, tedy asi před 151 až 148 miliony let. Jeho fosilie byly nalezeny především v Německu, ale pravděpodobně žil i v dalších částech Evropy a Afriky.

Pterodaktyl je zvláštní tím, že patří k prvním létajícím plazům, o nichž se dozvěděla věda. První fosilie tohoto druhu objevil již v roce 1784 italský učenec Cosimo Alessandro Collini, který však tehdy netušil, že jde o létajícího plaza. Až počátkem 19. století německý přírodovědec Georges Cuvier rozpoznal, že se jedná o pravěkého tvora s křídly.

Tento malý ptakoještěr měl rozpětí křídel okolo 1 až 1,5 metru, což z něj dělalo poměrně drobného letce ve srovnání s některými pozdějšími druhy. Jeho dlouhá lebka byla vybavena tenkými, kuželovitými zuby (měl jich až 90), které mu pomáhaly lovit ryby, malé obratlovce i bezobratlé. Na rozdíl od některých jiných ptakoještěrů měl pterodaktyl poměrně krátký ocas, což mu pravděpodobně umožňovalo lepší manévrování ve vzduchu.

Vědci dnes znají nejméně 30 exemplářů tohoto rodu, přičemž mnohé z nich jsou mláďata či nedospělí jedinci. To naznačuje, že jejich vývoj byl rychlý a že mladí jedinci byli možná schopni letu již krátce po vylíhnutí.

Vědecká klasifikace:

• Říše: živočichové (Animalia)
• Kmen: strunatci (Chordata)
• Třída: plazi (Reptilia)
• Nadřád: archosauři (Archosauria)
• Řád: ptakoještěři (Pterosauria)
• Čeleď: Pterodactylidae
• Rod: Pterodactylus, Cuvier, 1809