Megalodon - legenda mezi žraloky

Carcharocles megalodon (též Otodus megalodon) je nejznámější a největší masožravý žralok všech dob. Byl to obří predátor, který se zaměřoval na velkou kořist, jako byly velryby, ploutvonožci a velké druhy želv. Žil ve třetihorních oceánech po celé Zemi, asi před 23 až 3,6 miliony let. Na délku měřil asi 16 metrů a člověk by byl velký zhruba jako jeho hřbetní ploutev.

Hlava megalodona měřila téměř 5 metrů a svými obřími čelistmi mohl vyvinout stisk o síle přes 10 tun. Čelisti byly osazeny až 250 silnými a robustními zuby v pěti řadách. Zuby mají trojúhelníkový tvar s napojením kořene na korunku ve tvaru písmene V, malé vroubkování a postrádají postranní hroty. Mohou být až 18 cm velké.

Barva zubů megalodona

Barva zkamenělého zubu megalodona se liší v závislosti na minerální složení okolního prostředí ve kterém byl zub pohřben. Během fosilizace se do zubu dostávají minerály z okolních sedimentů a tyto minerály nám určují výslednou barvu zubu.

Na foto: příklady různých zabarvení  zubů megalodona

Nejčastější zabarvení je šedé a béžové.

• Šedá: Pochází z mineralizace šedými jíly.
• Béžová: Je z mineralizace v písčitých prostředích.
• Červená: Červená barva je často spojena s taniny. Tyto chemické látky pocházejí z rozkladu organických materiálů, jako jsou listy a kůra, v kyselých vodních podmínkách. Například řeky s čajově zbarvenou vodou často obsahují vysoké koncentrace taninů.
• Hnědá: Tato barva vzniká delší expozicí zubu taninům a listovému materiálu. Železo se uvolňuje z rozkládajících se listů a hromadí se na zubech, což způsobuje hnědé zbarvení.
• Bílá: Bílá barva pochází z prostředí bohatém uhličitan vápenatý (ulity a jiné vápencové sedimenty). Bílé zbarvení může být také důsledkem kyselého prostředí, kde se nezachycují železité usazeniny.
• Oranžová: Oranžové zuby mají svůj původ v prostředích bohatých na železo, například v červených jílech nebo v písčitých usazeninách na pobřeží s vysokým obsahem železa.
• Černá: Černá barva je obvykle způsobena anaerobními bakteriemi v černých bahnech. Takové podmínky vznikají v prostředích bez kyslíku, například v bažinách nebo v hlubokém sedimentu.

Prodej zubů megalodona v kategorii: Žraločí zuby

Rekonstrukce a odhad délky megalodona

Roku 1909 americký zoolog Bashford Dean poprvé rekonstruoval čelisti megalodona (obrázek níže), které jsou součástí sbírek Amerického přírodovědného muzea. Z rozměrů této rekonstrukce se předpokládalo, že megalodon měřil na délku asi 30 metrů. Ve své rekonstrukci však Dean přecenil velikost čelistí, což způsobilo tento přehnaný údaj.

Deanova rekonstrukce čelistí megalodona

Dnes víme, že megalodon byl s délkou minimálně 14 metrů skutečně výrazně nad velikostním limitem pro všechny ostatní lamniformní žraloky, u nichž délka nepřesahovala přibližně 7 metrů. Jak je to možné? Jedna z teorií tvrdí, že jistý podíl na tom měla jeho schopnost mezotermie. Tělo megalodona (ač není teplokrevný) mělo vyšší teplotu než okolní voda. Tento fyziologický rozdíl mu umožňoval plavat rychleji a krmit se v chladnějších vodách, než bylo běžné pro jiné druhy.

Fosilie megalodona byly nalezeny na mnoha místech světa, včetně Evropy, Afriky, Ameriky a Austrálie. Jednalo se tedy nepochybně o kosmopolitní druh. Dospělí samci mohli vážit mezi 12,6 až 33,9 tun a samice mezi 27,4 a 59,4 tun. Samice byly celkově větší, o velikosti asi 13,3 až 17 m, kdežto samci měřili mezi 10,5 až 14,3 m.

Na obr.: Carcharocles (Otodus) megalodon. Pro srovnání uvedu, že člověk je velký asi jako hřbetní ploutev. 

Na základě studie vydané roku 2015, která zkoumala rychlost žraloků na základě jejich velikosti, bylo odhadnuto, že megalodon plaval rychlostí asi 18 kilometrů za hodinu, což odpovídá jeho průměrné hmotnosti 48 tun. Výsledek odpovídal rychlosti jiných vodních tvorů o podobné velikosti: například podobně velký plejtvák myšok (Balaenoptera physalus) se pohybuje rychlostí mezi 14,5−21,5 km/h.

Carcharocles, Carcharodon nebo Otodus megalodon?

Zuby megalodona se označují různými rodovými jmény – Carcharodon, Carcharocles, nebo nejnověji Otodus – kvůli dlouhodobé debatě mezi paleontology o jeho fylogenetickém zařazení, tedy o tom, jaký byl jeho původ a příbuzenské vztahy k jiným žralokům. Tato diskuse se opírá o morfologii fosilií a evoluční vztahy mezi jednotlivými liniemi žraloků.

Carcharocles megalodon

Toto zařazení odráží teorii, že megalodon byl součástí větší skupiny vyhynulých žraloků známých jako Otodontidae, do které patří i rod Carcharocles. Tato klasifikace naznačuje postupnou evoluci zubů, od menších a méně pilovitých k větším a pilovitým, jaké má megalodon.

Carcharodon megalodon

Toto zařazení bylo navrženo v minulosti kvůli podobnostem mezi zuby megalodona a zuby dnešního velkého bílého žraloka (Carcharodon carcharias). Obě skupiny mají trojúhelníkové, pilovité zuby, což vedlo k domněnce, že megalodon byl přímým předkem velkého bílého žraloka. Moderní studie však naznačují, že podobnosti mezi zuby jsou výsledkem konvergentní evoluce (podobný tvar se vyvinul nezávisle kvůli podobnému způsobu života), nikoli blízké příbuznosti.

Otodus megalodon

Nejnovější studie vedou k zařazení megalodona do rodu Otodus. Tento rod zahrnuje starší žraloky, jako je Otodus obliquus, kteří žili už v paleocénu (před 60 miliony let). Důvodem je skutečnost, že megalodon pravděpodobně nevytvořil samostatnou linii, ale patřil k větší skupině Otodontidae s evoluční návazností od rodu Otodus.

Kde lze najít zuby Megalodona?

Nálezy zubů Megalodona jsou rozesety po celém světě, což dokládá jeho široké geografické rozšíření. Můžete je najít hledáním ve fosilních vrstvách sedimentů. Také potápěči objevují fosilie v říčních korytech a na dně oceánů. Eroze může zuby vyplavit na břeh. Poměrně bohatým nalezištěm zkamenělých zubů megalodona jsou fosfátové doly.

Na foto: neočištěný, nálezový stav žraločího zubu megalodona

Megalodon byl globálním dravcem, což dokládají objevy jeho zubů v zemích:

Ve Spojených státech byly nalezeny ve státech: Kalifornie, Florida, Jižní Karolína, Severní Karolína, Virginie a Maryland. A v dalších zemích po celém světě: Austrálie, Anglie, Mexiko, Kuba, Chile, Peru, Panama, Nizozemsko, Portugalsko, Španělsko, Maroko, Madagaskar a Indonésie.

Jak to, že je tolik zubů Megalodona?

Žraloci mají obrovské množství zubů, což je důsledek jejich fyziologie a přizpůsobení k predátorskému způsobu života. Během svého života mohou žraloci ztratit tisíce zubů. Přicházejí o ně pravidelně při lovu a kousání do tvrdých tkání, jako jsou kosti nebo chrupavky. Aby žralok kompenzoval takové ztráty, měl v zásobě řady náhradních zubů připravených v čelisti a průměrně každých 7 až 10 dní se zuby z druhé řady posouvají do řady první, zatímco ty staré vypadávají a končí na dně oceánu, kde se usazují v sedimentu a mohou zkamenět.

Vzhledem k milionům žraloků, kteří existovali během milionů let, je počet ztracených zubů nepředstavitelně obrovský.

Mechanismus neustálé obměny zubů je pro žraloky životně důležitý. Jejich zuby nejsou pevně zakotveny v čelistech, a proto se snadno uvolňují nebo lámou při namáhání. Pokud by žraloci neměli náhradu zubů, nemohli by efektivně lovit a brzy by vyhladověli. Velké množství zubů jim umožňuje zvládat jejich způsob krmení, při kterém kousají do kořisti, často i přes kosti.

Prodej žraločích zubů na e-shopu.