Mechovci (Bryozoa)

Mechovci (též mechovky - lat. Bryozoa) jsou drobní, výhradně vodní živočichové, podobní korálům a příbuzní ramenonožcům. Název Bryozoa vznikl z překladu řeckého slova bryon (mech) a zoon (živočich). Potravou mechovek je drobný plankton a organický detrit, který získávají aktivní filtrací vody. První mechovci se objevují na počátku ordoviku a jsou zastoupeni v každém časovém období až do současnosti. Téměř všichni žijí v přisedlých koloniích.

Na obr.: Mechovci 1) Cristatella mucedo, nezralý statoblast; 2) Cristatella mucedo, zralý statoblast; 3) Cristatella mucedo, mladá kolonie; 4) Cristatella mucedo, zralá kolonie; 5) Cristatella mucedo, zralá kolonie v průřezu; 6) Plumatella repens, jedinec před vytvořením kolonie; 7) Plumatella repens, mladá kolonie; 8) Plumatella repens, část mladé kolonie; 9) Alcyonella flabellum, mladá kolonie; 10) Lophopus crystallinus, mladá kolonie; 11) Lophopus crystallinus, mladý vyvíjející se jedinec v kolonii; 12) Lophopus crystallinus, starší vyvíjející se jedinec v kolonii. Autor: Ernst Haeckel; Kunstformen der Natur (1904), plate 23 Bryozoa (volné dílo)

Statoblasty jsou prostředkem k nepohlavní reprodukci metodou, která je mezi mechovci jedinečná a umožňuje linii kolonie přežít proměnlivé a nejisté podmínky vodního prostředí.

Na foto: fosilní mechovky z Maroka, rozměry 2 - 4 cm, jsou-li skladem najdete je v kategorii: Ostatní fosilie

Mechovky (Bryozoa) jsou drobní bezobratlí živočichové, kteří žijí výhradně v koloniích. Tyto kolonie se skládají z jednotlivých jedinců nazývaných zooidi, kteří jsou vzájemně propojeni a specializovaní na různé funkce v rámci společenstva. Každý zooid si vytváří vlastní ochrannou schránku, označovanou jako zooecium. Tato schránka může být tvořena různými materiály – některé mechovky mají vápenaté schránky, jiné chitinózní nebo želatinové, jako je tomu například u recentní sladkovodní bochnatky.

Mořské mechovky se vyznačují převážně vápenatými schránkami, které se díky své pevnosti často zachovávají ve fosilním záznamu. Jednotlivé schránky se spojují do větších celků nazývaných zoaria. Tato kolonie může mít různorodé tvary – některé jsou rozprostřené po povrchu podkladu, jiné vytvářejí keřovité, nálevkovité či masivní struktury. Zoaria bývají pevně přichycena k podkladu, což mechovkám umožňuje stabilní růst. Mechovky se rozmnožují jak pohlavně, tak nepohlavně pomocí pučení, což jim umožňuje rychlé šíření a přizpůsobení se prostředí.

Na foto.: Recentní mechovky, Autor: Christian Schwarz; pod licencí CC BY-NC 4.0 

Zkameněliny mechovek jsou poměrně běžným nálezem. Dosud bylo popsáno více než 15 000 fosilních druhů. Na území České republiky jsou zvláště známé devonské mechovky zachované v koněpruských vápencích a také třetihorní mechovky s povlékavou stavbou, které se vyskytují ve vápencích karpatské předhlubně.

V současné době existuje přibližně 4000 druhů recentních mechovek. Převážná většina z nich obývá mořské prostředí, zatímco ve sladkých vodách se vyskytuje pouze asi 50 druhů. Některé druhy se dokázaly přizpůsobit i brakickým vodám, kde se setkává sladká a slaná voda. 

Na obr.: Nákresy některých druhů fosilních mechovek z USA; Autor a zdroj: University of Illinois

Na foto.: Mechovky z Maroka, rozměry 3 - 5 cm.

Mechovky měly v geologické historii několikrát útesotvorný význam. V období paleozoika byly významně zastoupeny skupiny trepostomátních a kryptostomátních mechovek, které se již tehdy podílely na tvorbě menších útesů. Na konci permu však došlo k jejich úpadku. Skupina cyklostomátních mechovek nikdy nedosáhla dominance, i když v křídě zažila svůj největší rozvoj. Od počátku terciéru však jejich význam výrazně klesal. Naopak moderní mořské mechovky patří do skupiny cheilostomátních, které se sice objevily až v období jury, ale již od konce křídy se staly dominantními mořskými mechovkami. Vedle mořských druhů existují i sladkovodní mechovky, jejichž výskyt je s určitými pochybnostmi doložen již od období křídy.

Na foto.: Zkamenělá kostra kolonie mechovek z Maroka o rozměrech 10,0 x 4,8 x 3,8 cm a hmotnosti 219g. Na vzorku lze dobře rozpoznat četné drobné dírky (schránky - zoecia), z nichž každá byla domovem drobného zvířete (zooid).

Fosilní mechovky najdete v kategorii: Ostatní fosilie