Kyjonožci - mořští štíři

Kyjonožci (Eurypterida) byl prastarý řád členovců. Nejznámějším jeho rodem je Eurypterus, který zahrnuje více než 200 známých druhů. První kyjonožci se objevili na přelomu kambria a ordoviku, přibližně před 510 až 470 miliony let. Od svých raných forem se kyjonožci rychle diverzifikovali a postupně obsadili různorodá vodní prostředí po celém světě.

Kyjonožci měli segmentovaná těla, která byla pokryta pevným vnějším exoskeletem z chitinu. Těla se skládala ze tří hlavních částí - hlavohrudi, trupu a ocasu. Hlavohruď nesla pár chelicerálních klepet (přední končetiny podobné klepetům), které sloužily k uchopování a rozsekávání kořisti. Následovalo několik párů kráčivých noh a na konci těla byla mohutná ocasní část, zakončená často ostnem.

Velikost kyjonožců se pohybovala v obrovském rozpětí - od pouhých 2 cm (Alkenopterus) až po úctyhodných 2,5 metru délky(Jaekelopterus). Zatímco většina druhů měřila okolo 20 centimetrů, existovali i opravdoví obři, jako byl rod Jaekelopterus. Tento obří kyjonožec je s délkou přes 2,5 metru a klepety dlouhými téměř půl metru považován za největšího známého členovce všech dob.

Na obr: Porovnání velikostí kyjonožců Jaekelopterus rhenaniae; Acutiramus bohemicus; Pterygotus grandidentatus; Erettopterus osiliensis; Ciurcopterus ventricosus 

Nejznámější rod - Eurypterus

Mezi stovkami popsaných rodů kyjonožců zaujímá přední příčku Eurypterus, který zahrnuje více než 200 identifikovaných druhů. Tento rod, žijící v období siluru před zhruba 432 až 418 miliony let, představuje více než 95 % všech známých fosilních nálezů kyjonožců. Nejběžnějším druhem byl Eurypterus remipes, první objevená fosilie tohoto rodu. Většina zástupců rodu Eurypterus měřila mezi 13 až 23 centimetry.

Způsob života kyjonožců

Populární název "mořští štíři" je zavádějící, protože nejstarší formy sice skutečně obývaly mořské prostředí, mnoho pozdějších druhů žilo ve sladkých a brakických vodách. Podle některých studií mohli kyjonožci díky své schopnosti dýchat atmosférický kyslík na krátkou dobu opouštět vodní prostředí.

Většinu času trávili kyjonožci pohybem po dně pomocí svých kráčivých noh a lovení různých bezobratlých živočichů, jako byli červi a drobní korýši. Přestože byli převážně draví, někteří zástupci byli i mrchožrouti.

Obraz namalovaný v roce 1912 Charlesem R. Knightem zobrazující různé eurypteridy objevené v New Yorku. Obraz zahrnuje Dolichopterus, Eusarcana, Stylonurus, Eurypterus a Hughmilleria.

Podobně jako všichni členovci museli i kyjonožci pravidelně svlékat svůj exoskelet, aby umožnili svůj další růst. Koncentrace fosilních nálezů svlečených exoskeletů (známých jako exuviálie) na určitých lokalitách naznačuje, že se kyjonožci pravděpodobně shromažďovali k hromadnému svlékání a možná i rozmnožování. Samotný proces rozmnožování kyjonožců je stále neznámý, ale předpokládá se, že samice kladly vejce do vodního prostředí.

Na foto: Model kyjonožce v Muzeu v Bratislavě

Díky pevnému exoskeletu se kyjonožci ve fosilním záznamu dochovali poměrně dobře. Jejich zkameněliny byly nalezeny na všech kontinentech, přičemž nejbohatší naleziště se nacházejí v Severní Americe a Evropě. Mnoho fosilií představuje i kompletně zachované exempláře včetně jemných anatomických detailů.

Vymírání kyjonožců

Přestože kyjonožci žili po obrovskou část paleozoika, nakonec nebyli ani oni ušetřeni osudu vyhynutí. Poslední zástupci tohoto řádu vymřeli během permského období před zhruba 250 miliony let, pravděpodobně v důsledku drastických změn v mořském prostředí, včetně soutěže s nově se objevujícími obratlovci.

Na obr.: Kyjonožec a v pozadí Dunkleosteus

Vědecká klasifikace

• Říše: živočichové (Animalia)
• Kmen: členovci (Arthropoda)
• Podkmen: klepítkatci (Chelicerata)
• Třída: hrotnatci (Merostomata)
• Řád: kyjonožci (Gigantostraca), Burmeister, 1843