Gorgonops

Gorgonops, "Gorgonská tvář (hlava)", je vyhynulý rod skupiny obratlovců zvaných Therapsida, také velmi nepřesně označovaných jako savcovití plazi. Šlo o typického zástupce podřádu Gorgonopsia, který žil během pozdního permu (před 260 až 254 miliony lety). Celková délka těla od čenichu po konec ocasu se pohybovala od 1,2 do 2 metrů.

Nejnápadnějším znakem Gorgonopse byla jeho lebka s trojúhelníkovým profilem při pohledu shora. Její délka se pohybovala v rozmezí 22 až 35 centimetrů v závislosti na konkrétním druhu. Lebka poskytovala dostatečný prostor pro mohutné čelisti a obrovské špičáky, které dosahovaly délky až 12 centimetrů.

Gorgonops se řadil mezi hlavní predátory své doby a pomáhal regulovat populaci býložravců.

Na rozdíl od mnoha svých současníků se Gorgonops vyznačoval napůl vzpřímenou chůzí, kdy nohy podpíraly tělo zespodu, nikoli do stran. Tato adaptace mu umožňovala energeticky efektivnější pohyb a také výhodu vyšší rychlosti při pronásledování kořisti. Silné čelisti a ostré zuby neměly problém proniknout tvrdou kůží tehdejších býložravců, jako byli pareiasauři rodu Pareiasaurus nebo Bradysaurus.

Typovým druhem je Gorgonops torvus, jehož holotyp představuje neúplná a zploštělá lebka nalezená v lokalitě Mildenhalls u Fort Beaufortu v Jižní Africe. G. torvus byl středně velkým zástupcem rodu, s lebkou dlouhou přibližně 22 centimetrů. Vyznačoval se delším čenichem a dalšími specifickými znaky lebečních kostí.

Vedle G. torvus existovalo několik dalších druhů, jako například G. whaitsi nebo G. longifrons, které se lišily zejména velikostí a proporcemi lebky. Rozdíly zřejmě odrážely adaptace na lov různě velkých zvířat a obsazení odlišných ekologických nik.