Elasmosaurus - jeden z největších plesiosaurů

Elasmosaurus je vyhynulý rod dlouhokrkých mořských plazů ze skupiny Plesiosaurů. Existoval v mořském prostředí v období pozdní křídy před 93,9 až 70,6 miliony lety v Severní Americe. Byl jedním z největších plesiosaurů druhohorní éry a je považován za ikonu mezi mořskými plazy.

Naše nabídka zkamenělin dinosaurů a plazů.

Rozměry a hmotnost Elasmosaura

Elasmosaurus byl obří tvor, který měřil až 14 metrů na délku a vážil kolem 2 až 8 tun. Jeho tělo bylo štíhlé a hydrodynamické s lopatkovitými končetinami, krátkým ocasem a malou hlavou.

Nejvýraznější na Elasmosaurovi byl jeho extrémně dlouhý krk, tvořený 71 obratli. Na rozdíl od dřívějších vyobrazení nebyl krk příliš ohebný a nedal se držet vysoko nad vodní hladinou. Plaz s ještě delším krkem (poměr délky těla/krku) byl Tanystropheus, který žil o miliony let dříve.

Na obr.: Zastaralé restaurování dvou jedinců se stočenými, hadími krky, Charles R. Knight , 1897

Hlava Elasmosaura byla malá a výrazně ozubená, kde velké zuby podobné tesákům byly vpředu a menší vzadu. Elasmosaurus byl masožravec, lovící především ryby a bezobratlé (amonity a belemnity).

Často se přehlíží, že Elasmosaur a další mořští plazi museli občas vyplavat na hladinu, protože nebyli vybaveni žábrami jako ryby a žraloci a nemohli tak zůstat pod vodou nepřetržitě. Podobně jako ostatní mořští plazi, rodil pravděpodobně živá mláďata ve vodě.

Elasmosaurus vyhynul na konci křídy, asi před 66 miliony lety. Pravděpodobně byl ovlivněn stejnými událostmi, které vedly k vymření dinosaurů. Dosud bylo nalezeno 10 různých exemplářů Elasmosaura, včetně fragmentární lebky, páteře a hrudního a pánevního pletence.

Jako první popsal tento druh americký paleontolog E. D. Cope v roce 1868. Cope ale původně zrekonstruoval kostru Elasmosaura špatně, když nasadil lebku na konec ocasní páteře, místo páteře krční. Tento omyl byl později objasněn paleontologem Marshem.

Vědecká klasifikace Elasmosaurus

• Říše: Živočichové (Animalia)
• Kmen: strunatci (Chordata)
• Podkmen: obratlovci (Vertebrata)
• Třída: plazi (Sauropsida)
• Nadřád: Sauropterygia
• Řád: Plesiosauria
• Podřád: Plesiosauroidea
• Čeleď: Elasmosauridae
• Rod: Elasmosaurus, Cope 1868

Naše nabídka zkamenělin dinosaurů a plazů.