Diplocaulus - mlokovitý praobojživelník

Diplocaulus "dvojitá blána" je největší a nejznámější z lepospondylních obojživelníků. Vyznačuje se výraznou lebkou ve tvaru bumerangu. Diplocaulus žil od pozdního karbonu do pozdního permu (asi před 299 až 252 miliony lety) na území současné Severní Ameriky a Afriky (Maroko). Pozůstatky z pozdního permu nalezené v Maroku představují dosud nejmladší známý výskyt lepospondyla.

Diplocaulus měl podsadité mločí tělo. Byl poměrně velký, dosahoval délky až jednoho metru. Nejvýraznějším rysem tohoto mlokovitého praobojživelníka a jeho nejbližších příbuzných byl pár dlouhých výčnělků v zadní části lebky, což dalo hlavě tvar podobný bumerangu.

Celkem známe pět druhů tohoto rodu (a další čtyři pochybné), ale pouze dva z nich jsou v současnosti obecně uznávané, D. salamandroides a D. magnicornis.

• Diplocaulus salamandroides (Cope, 1877) je znám pouze z malého počtu obratlů a byl prvním objeveným druhem. Pozůstatky tohoto druhu objevili geologové William Gurley a JC Winslow ve státě Illinois.
• Diplocaulus magnicornis (Cope,1882) je zdaleka nejběžnějším a dobře popsaným členem rodu. Mnoho současných znalostí o rodu je založeno na tomto druhu, protože početně převyšuje jakékoli jiné pozůstatky Diplocaula o stovky exemplářů.

Tvar lebky

Lebka Diplocaula měla nezaměnitelný bumerangovitý tvar, který výrazně ovlivňoval jeho způsob života. Diplocaulus se ve vodním prostředí pohyboval horizontálním vlněním těla, přičemž široce rozšířené lebeční výběžky mohly pomáhat s nadnášením. Další možnou funkcí tohoto zvláštního tvaru byla obrana – díky rozšířené hlavě bylo diplocaula obtížné spolknout, což mu mohlo poskytovat ochranu před predátory. Paleontolog Robert T. Bakker navíc vyslovil hypotézu, že takto tvarovaná lebka mohla sloužit i k vizuální signalizaci, ať už k zastrašování konkurentů, nebo k imponování samičkám při pohlavním výběru.

Hypotézu o funkci výčnělků jako pomocného "křídla" při pohybu pod vodou představili jihoafrický paleontolog Arthur Cruickshank a dynamik tekutin B.W. Skews v roce 1980. V rámci studie vytvořili model hlavy a části těla Diplocaula v plném měřítku, který byl ve větrném tunelu podroben několika testům, aby zjistili odpor, vztlak a další síly, které na hlavu působí v různých situacích.

Výsledky ukázaly, že výčnělky generovaly významný vztlak, což by zvířeti umožnilo poměrně rychle a snadno stoupat ve vodním sloupci proudící řeky nebo potoka.

Na foto: Kostra a model Diplocaula v Denver Museum of Natural History; Autor: Camelops CC BY-SA 4.0 DEED

Zařazení

• Říše: živočichové
• Kmen: strunatci
• Třída: obojživelníci
• Řád: Nectridea
• Čeleď: Diplocaulidae
• Rod: Diplocaulus (Cope, 1877)
• Druh: D. salamandroides (Cope, 1877); D. magnicornis (Cope,1882)

Naše nabídka zkamenělin.