Sedm největších dinosauřích novinek roku 2021

Pokud máte rádi dinosaury, pak vás jistě zaujme, že byl rok 2021 skutečně bohatý na nové poznatky. Paleontologové odhalili ankylosaura s unikátním ocasem, poznali, jak T-rex likvidoval svoji konkurenci a možná se jim i povedlo objevit dosud největšího dinosaura. Vydejte se s námi do světa ukrytého pod nánosy miliony let starého sedimentu a s vědci odhalujte taje doby, kdy byli předchůdci lidí ještě malí a bezvýznamní savci.

Ankylosaurus s bojovým ocasem

Ankylosaurus je druhem, který znají paleontologové již nějaký ten čas. Toto obrněné monstrum mělo na konci ocasu obdobu kyje, kterým se mohlo bránit. Vědci ale v posledních letech zjišťují, že si ankylosauři v průběhu věků utvořili daleko více obranných mechanismů. Nejmarkantnějším příkladem je nález fosilií tvora odborně nazvaného Stegouros elengassen, který žil zhruba před 72 až 75 miliony lety na území dnešního Chile. Žádný jiný známý ještěr neměl ocas tvarovaný jako on. Tvořily jej desítky osteodermů uspořádaných do tvaru připomínajícího kapradí. Když se tento potomek ankylosaurů ohnal, byl ještě nebezpečnější než jakýkoliv jeho předchůdce.

Na obr.: Stegouros elengassen; Autor: Luis Enrique Pérez López  (CC BY-SA 4.0). Ilustrace vytvořená pro projekt Ring ACT 172099 Fosilní záznam a evoluce obratlovců, paleontologická rekonstrukce nového chilského dinosaura nalezeného v oblasti Magallanes.

Jak T-rex drtil konkurenci

Několik odborných publikací se v loňském roce věnovalo snad nejznámějšímu predátorovi dějin, T-rexovi. Odborníci se nezávisle na sobě dopátrali skutečnosti, jak tito obrovští zabijáci ve svém prostředí dokázali zlikvidovat ostatní masožravou konkurenci tím, že se během života měnily jejich stravovací návyky. Mladí tyrannosauři lovili menší a pružnější kořisti, zatímco dospělí jedinci se přeorientovali na velké tvory, kterým doslova lámali kosti. Tak ve svém prostředí v podstatě vyhladili ostatní masožravce, pro které nezbývala potrava.

Na obr.: Tyrannosaurus rex

Padlý král z Uzbekistánu

Tyrannosauři ale nebyli vždy pány dinosauřího světa. I oni se v zabijácké bestie pomalu vyvíjeli, a tak před jejich érou ovládali říši jiní predátoři. Paleontologové se dlouho snaží pochopit, jak se stal tyrannosaurus dominantním masožravcem. Pomoci k tomu by jim mohl loňský nález druhu nazvaného Ulughbegsaurus. Fosilní pozůstatky objevené v Uzbekistánu dokazují, že se jednalo o dravého tvora daleko většího, než byl T-rex. Proč ale své kralování předal tyrannosaurům a postupně vyhynul, je nejasné. Vědci nicméně věří, že jim objev otevírá cestu k tolik kýžené odpovědi.

Na obr.: Holotyp Ulughbegsaura i holotyp umístěný na rekonstrukci lebky Autor: Kohei Tanaka, Otabek Ulugbek Ogli Anvarov, Darla K. Zelenitsky, Akhmadjon Shayakubovich Ahmedshaev a Yoshitsugu Kobayashi (CC BY-SA 4.0); Zdroj obrázku rekonstrukce a další informace.

Dinosauři ve světě tmy a ledu

Vědci již dlouhou dobu věděli, že dinosauři žili za polárním kruhem, ale stále si kladli otázku, zda v království zimy zůstávali po celý rok. Embryonální fosilie objevené v loňském roce v severní Aljašce zřejmě naznačují, že některé druhy skutečně Arktidu neopouštěly ani během období zimy a tmy.

Na foto.: Arktida v noci

Seskupování stejně starých dinosaurů

Některé studie jdou tak daleko, že se pokoušejí poznat chování dávno vyhynulých tvorů. Jedna z nich se soustředila na sociální návyky druhu zvaného Mussaurus. Tento býložravec žijící asi před 200 milióny lety měl podle argentinských vědců tendenci se shromažďovat ve skupinách tvořených přibližně stejně starými jedinci. Odborníci tak usuzují z umístění zkamenělin těchto zvířat. Kosti ještěrů, kteří byli zabiti masožravci na jednom místě a ve stejný čas, vždy odpovídají obdobnému stáří těchto jedinců.

Na obr.: Mussaurus patagonicus; ; autor: sauropodomorf (CC BY-SA 4.0) na základě rekonstrukce skeletu od Otera et al. (2019) 

Objev (možná) největšího dinosaura

Jižní Amerika je již dlouhou dobu ohniskem nových nálezů. Patagotitan mayorum objevený v Patagonii v roce 2014 byl dosud považován za jednoho z největších dinosaurů. Tento gigant měřil v dospělosti asi 37 metrů a mohl vážit až 77 tun. Jenže argentinští paleontologové učinili v loňském roce nález, který může značit ještě obrovitější monstrum. Neúplná fosilní kostra zatím nemá jméno, ale prvotní ohledání skutečně naznačuje, že titul “největší dinosaurus” bude mít nového držitele. Na potvrzení si ale budeme muset nějaký čas počkat.

Na obr.: Patagotitan mayorum ve srovnání s člověkem. Autor: Mariolanzas  (CC BY-SA 4.0)

Hmyzožravý dinosaurus

Vědci dlouho spekulovali, zda byli alvarezsauři hmyzožravci. Tito malí ještěři nedosahovali ani velikosti krocana, měli dokonce i podobnou stavbu těla. Přímý důkaz toho, že by se živili termity, se nenašel, avšak umístění očí a uší těchto tvorů napovídá, že byli přizpůsobeni k nočnímu lovu drobné kořisti, jako je hmyz.

Na obr.: Alvarezsaurus calvoi; Autor: Karkemish  (CC BY 3.0)