Velociraptor

Velociraptor byl dravý teropod dlouhý asi 1,5 až 2,1 metru, který žil v období svrchní křídy (asi před 75 až 71 miliony let), na území dnešního Mongolska. Výškou hřbetu nepřesáhl 80 cm a vážil kolem 20 až 25 kilogramů. Měl dlouhou nízkou lebku s velmi plochým čenichem a s asi 30 špičatými zakřivenými zuby v čelistech.

Pravděpodobně lovil v menších smečkách, zabíjel malé a středně velké obratlovce, mláďata jiných dinosaurů a malé dinosaury. Měl drobné zuby ostré jako dýky, ale jeho nejhrozivější zbraní byl srpovitý dráp na noze, dlouhý 6-9 cm. Ten byl při běhu zdvižen nad zem, aby nepřekážel, ale při útoku jím oběť probodl.

Velociraptor se proslavil ve své záporné roli „roli“ dravého zabijáka ve velkofilmu Jurský park z roku 1993 (i jeho třech pokračování a také ve filmu Jurský svět). V tomto filmu byl ve svých charakteristikách prezentován dosti přehnaně (dvakrát větší než ve skutečnosti, neuvěřitelně inteligentní, bleskově rychlý, s nekonečným apetitem). Důvodem je prostá skutečnost, že filmový velociraptor byl vytvořen podle svého severoamerického příbuzného, mohutnějšího rodu deinonychus (v době natáčení filmu panovala mezi některými vědci domněnka, že se jedná o stejný rod). 

Původní jedinec velociraptora byl objeven na počátku 20. let americkou expedicí do pouště Gobi v Mongolsku. Nebylo jasné, do které skupiny dinosaurů velociraptor patří, dokud nebyl v 60. letech objeven deinonychus. Ten měl rovněž mohutné čelisti a velký útočný dráp na noze. Později došlo k dalším objevům velociraptorů v Mongolsku a v Číně.

V roce 1971 učinili paleontologové v mongolské poušti Gobi mimořádný objev – zkameněliny dvou dinosaurů zachycených v dramatickém boji na život a na smrt. Šlo o velociraptora a protoceratopse, kteří zahynuli téměř současně při nelítostném souboji.

Velociraptor, obratný dravec, se svými zahnutými drápy na zadních nohách pevně zaklesl do hlavového štítu protoceratopse a jedním mocným sekem mu rozpáral břicho. Protoceratops, robustní býložravec, se však nevzdal a svou silnou, kostěnou hlavou prorazil hrudník útočníka. Oba dinosauři patrně zahynuli během několika okamžiků, snad v důsledku náhlého sesuvu, který je pohřbil a zachoval v této poloze dodnes.

Podobný objev byl oznámen i v roce 2010, kdy byly nalezeny fragmenty protoceratopse se stopami po zubech velociraptora. Tentokrát však nešlo o boj - dravec se zde zřejmě živil mršinou uhynulého býložravce. Při hostině dokonce přišel o dva své zuby, které se také dochovaly jako zkameněliny.

V roce 2007 byla zveřejněna vědecká studie, která definitivně potvrdila, že velociraptoři měli peří. Důkazem jsou ulnární papily – drobné hrbolky na loketní kosti, ke kterým se u moderních ptáků připojují letky. 

Vědecká klasifikace velociraptor:

• Říše: živočichové (Animalia)
• Kmen: strunatci (Chordata)
• Třída: plazi (Sauropsida)
• Nadřád: dinosauři (Dinosauria)
• Řád: plazopánví (Saurischia)
• Podřád: Theropoda
• Čeleď: Dromaeosauridae
• Podčeleď: Velociraptorinae
• Rod: Velociraptor