Protoceratops

Protoceratops "první rohatá tvář", byl malý druh dinosaura, který žil před 80 až 75 miliony let ve svrchní křídě. Tento býložravec dosahoval délky až 2,5 metru a vážil přibližně 175 kilogramů, přičemž novější studie naznačují hmotnost kolem 83 kilogramů.

Protoceratops byl jedním z nejpočetnějších dinosaurů své doby na území dnešního Mongolska a Číny (v oblasti pouště Gobi). Díky četnosti jeho fosilií bývá někdy přezdíván jako "ovce doby křídové". Na hlavě měl charakteristický lebeční límec, který však zřejmě nesloužil k obraně před predátory, jako u pozdějších ceratopsidů, ale spíše k signalizaci.

Fosilní nálezy tohoto dinosaura jsou velmi bohaté – kromě jeho koster byla objevena i celá hnízda s vajíčky, z nichž některá obsahovala kostřičky embryí. Významným zjištěním z posledních let je, že vajíčka protoceratopsů měla měkké skořápky. Není však jisté, zda šlo o rozšířený znak u všech rohatých dinosaurů.

Zajímavý příběh přinesl i objev z roku 1971, kdy byly v poušti Gobi nalezeny dvě zaklesnuté kostry – protoceratopse a velociraptora. Tito dva tvorové byli pravděpodobně překvapeni písečnou bouří uprostřed boje, což vedlo k jedinečné zachovalosti jejich posledního střetu.

Na obr: Kostra Protoceratopse andrewsiho v Carnegie Museum of Natural History, Pittsburgh, Pennsylvania, USA; Autor: Karen CC BY 2.0