Megalosaurus

Megalosaurus, jehož jméno znamená "velký ještěr", byl velký masožravý teropodní dinosaurus, který žil během střední jury, přibližně před 166-168 miliony let. Fosilie tohoto dinosaura byly nalezeny především v Anglii, konkrétně v hrabství Oxfordshire a Gloucestershire. Ačkoliv byly k rodu Megalosaurus v průběhu času přiřazovány různé fosilie z jiných oblastí, v současnosti je jisté, že k druhu Megalosaurus bucklandii patří pouze pozůstatky z Anglie.

Megalosaurus byl typický představitel velkých teropodů. Jeho délka se pohybovala kolem 6-9 metrů a hmotnost odhadujeme na 700-1000 kilogramů. Byl to dvounohý dinosaurus a jeho trup byl vyvážen silným, vodorovně drženým ocasem. Měl mohutné zadní končetiny s třemi prsty směřujícími dopředu, které nesly váhu těla, zatímco přední končetiny byly kráté, avšak velmi robustní, pravděpodobně používané k uchopení kořisti.

Lebka Megalosaura byla velká a masivní, s dlouhými, ostrými a zakřivenými zuby podobnými dýkám. Tyto zuby byly ideální k trhání masa a ukazují, že Megalosaurus byl aktivním predátorem.

Megalosaurus. Zobrazené opeření je spekulativní, zbytky kůže u Megalosaura v současnosti nejsou známy . Autor: LadyofHats Mariana Ruiz Altered od FunkMonk a Steveoc86

První dinosaurus

Megalosaurus byl první (neptačí) dinosaurus, který byl vědecky popsán a pojmenován. První zkameněliny byly objeveny již v 17. století, ale až v roce 1824 britský přírodovědec William Buckland megalosaura oficiálně pojmenoval. O několik let později, v roce 1842, paleontolog Richard Owen použil Megalosaura spolu s Iguanodonem a Hylaeosaurem jako základ pro vytvoření nové skupiny zvané Dinosauria ("strašliví ještěři").

Zobrazení býložravce Iguanodona bojujícího s Megalosaurem z roku 1863 od Édouarda Rioua

Ranné rekonstrukce a omyly

V prvních fázích vědeckého výzkumu byl megalosaurus často zobrazován nepřesně. Buckland se domníval, že se jednalo o čtyřnohé zvíře podobné obří ještěře, které mohlo žít jak na souši, tak ve vodě. Tento předpoklad byl zpochybněn až v roce 1859 objevem Compsognatha, který ukázal, že masožraví dinosauři byli spíše bipední. Během 70. let 19. století další objevy, jako Allosaurus, definitivně potvrdily, že velcí teropodi chodili po dvou.

Původní představa o vzhledu megalosaura ze 30. let 19. století. Autor: Samuel Griswold Goodrich - Illustrated Natural History of the Animal Kingdom, vol. 2, str. 394

Vědecká klasifikace:

• Říše: živočichové (Animalia)
• Kmen: strunatci (Chordata)
• Třída: plazi (Reptilia)
• Nadřád: dinosauři (Dinosauria)
• Řád: plazopánví (Saurischia)
• Podřád: teropodi (Theropoda)
• Nadčeleď: megalosauroidi (Megalosauroidea)
• Čeleď: megalosaurovití (Megalosauridae)
• Rod: Megalosaurus (Megalosaurus)
• Druh: Megalosaurus bucklandii (Buckland, 1824)